确切的说，义和团是晚清一种民间习武组织或社团发展而来的结果，并以习武之人自强的秉性，结合外国侵略者造成的激化，进而吸收了社会各阶层人士入伙，形成一个目标相同，而组织松散的团体。故而学界对于义和团的起源产生诸多争论，有起源于白莲教、大刀会、斧头帮等说法。就成员来看，上至王公贵族、清廷官军，下至贫苦农民、手工业者、城市贫民、小商小贩都有参与，甚至还形成了寡妇组织“红灯照”、“照”，以及红楼女子组成的“花灯照”。

义和团在初期面临着洋人与清两大敌人，与洋人主要是和切身利益，这在各地爆发的教案中表现尤为明显。洋人在各地建设教堂以便传教，这就侵占了农民的土地，并挑战了国人的文化信仰，各地在烧砸教堂时又被洋人杀害。清为了缓和外交压力，又帮助洋人涉事群众，贫苦大众还要承担烧砸教堂之后的赔款。这就促成义和团初期的口号“抗清灭洋”。光绪二十三年（1897年），山东冠县村民与教堂因历史上的土地纠纷引起，威县梅花拳师赵三多应村民阎书勤等的邀请，前往援助，在此之后赵三多将梅花拳改名为义和拳。

随着各地义和拳的组织名声大起，山东、直隶各地方组织纷纷效仿，这就引起清廷的极大重视。光绪二十四年，山东巡抚张汝梅提出义和拳属于民间团体，且各地不质民间组织效仿设坛，所以将这些组织统称“义和团”。清廷对于义和团的态度为剿抚并用，将义和团分为官团、私团、假团三类。官团为接受清廷招抚的团体组织，清廷派官员管理，由清廷发放粮饷，听从清调派；私团为民间未接受清廷招抚的坛口，同时他们不与清廷作对，只将矛头对准洋人；假团是明确不服从清廷招抚的，并对清廷构成威胁的坛口，或者假冒团民进行扰乱社会治安活动的，据载“奉教者皆扮成假义和拳会，各处寻仇者”就被定义为假团。

“英吉利、美利坚，代代洋人犯海边。自从义和铺团后，洋见着心胆寒。国心胆寒，俄罗斯也悄然。法国快撤山东地，小日本就得离”——《义和团揭贴》

上述坛口就是义和团的基层单位，这种组织架构正如金庸先生《鹿鼎记》中的天地会，下设堂口，堂主归舵主掌管。义和团基层单位是各地的分坛，分坛由“大师兄”掌管；分坛在天津共奉总坛，总坛没有实质性的领导人，只是一个象征性的“驻津办事处”；义和团先后在全国形成八个区域性组织团体，以八卦方位取名为八门，如“乾字门”、“巽字门”等。门的组织结构与总坛类似，象征意义大于现实意义，唯一不同的是各门虽无统一领导，但团民皆有统一标识，如“乾字门”团民头上包着黄布，“坎字门”团民头上包着红布，此两门势力最大，方圆百里如果需要联合战斗的则通过标识判断谁是自己人。所以说义和团是非常松散的民间团体之总称，并不是一个具有核心领导人的组织，他们即使需聚会议事，也是通过“揭贴”传约，实际上每个坛口的大师兄就是领袖。（天津总坛旧址）

有学者统计，义和团鼎盛时期，光天津一地就有坛口220个，其中属乾字门72个、坎字门39个、震字门4个、离字门2个、坤字门1个、不明卦别的102个。人怕出名猪怕壮，各坛口虽各自活动，但规模大小不一，如天津乾字门里的曹福田就是大坛首，自家坛口做大后，还受各坛口邀请训练武艺，其中就包括“红灯照”。山东的张德成发展壮大后，入津设立“天下第一坛”，首坛5000余众，继而再设立数坛10余处，麾下2万余团民，成为坎字门一哥。而要论义和团最早的活动领袖，当属赵三多，他在邢台设立梅花拳武馆，招收徒弟2000余人，后在教案问题上受阎书勤邀请，带领攻打梨园屯教堂，是为义和团武装斗争的标志。随着影响力的扩大，迎合了各地群众抗击洋人的现实需求，进而形成3000余人的团体，更名义和拳，树立“助清灭洋”的大旗。

主要坛口领袖的结局

义和团的发展经历了清廷的、招抚、再，所以每个坛口领袖的结局都是不同的，前文所述的知名领袖中，有些人是没有经历庚子之变的：

• 朱红灯

朱红灯也是从教地中挺身而出的领袖，他在光绪二十四年（1898年）逃荒至山东长清县大李庄，随着赵三多等人的壮举传来，他便拜师学拳，加入当地拳馆，出师后在五里庄开设拳场，广收徒众，势力迅速发展。随即便展开行动攻打教堂，提出了“先学义和拳，后学红灯照，杀了洋，灭了天主教”的口号，一呼百应，势力进一步壮大，后随势更名义和团。此后朱红灯率领部下一直进行着反洋教活动，至光绪二十五年底，与心诚和尚等坛口领袖决定分兵四出，于茌教灭洋。随后朱红灯南下长清，心诚和尚前往博平一带。清军得知消息后很快前往抓捕，不到一个礼拜的时间，朱红灯与心诚和尚皆被清军游击马金叙捕获，解送往济南府，山东巡抚毓贤受命回京处理洋人事务，于12月24日离任前一天，下令将朱红灯、心诚和尚、于清水等领袖处决。

朱红灯有位部下名叫王立言，朱红灯等人被捕处决后，王立言坐上该势力的头把交椅，并继续带领部下进行反洋教斗争。与此同时还吸引接纳了茌平一带坛口领袖徐大香、董燕榜，将组织规模进一步扩大。光绪二十五年（1899）十一月底，率团两次攻打禹城韩庄教堂不克，回高唐涸河安营扎寨，受清军围剿溃败，王立言也被俘虏，同样押往济南处决。

• 阎书勤

阎书勤出道的时候与高元祥等十八人共称“十八魁”，以十八人为骨干，组织民众形成“护汉庙反洋教”的武装团体。但由于实力不济，受到清的，最终请来赵三多拜师学艺，练习梅花拳，吸引拳民三千多人，改拳为团。后与王玉振等首领攻打梨园屯教堂，声名鹊起。东昌府知府洪用舟亲率马步府勇，冠县知县程方德率勇队，副将方致祥带领前营队，千总闵文章带领先锋中路马队阎书勤部。光绪二十六年（1900）七月，阎书勤部被围，又因叛徒，阎书勤被清军活捉，押往临清后处决。

• 赵三多

赵三多是阎书勤起家的后盾，也随着阎书勤参与了护庙行动，在阎书勤兵败被俘后，他率余众突围至临清，隐姓埋名回老家。当山东大部分义和团向直隶发展时，赵三多选择留在山东继续起义。至光绪二十六年十月，赵三多被袁世凯围困于威县，经历第二次发展的赵三多本已聚众万余，在这次清军围剿中再次所剩无几，他率领残余突围后才决定进入直隶。他在广宗县参加了景廷宾起义，于1902年起义失败后被捕，关押在南宫县监狱，绝食而亡。

说到景廷宾，他是梅花拳宗师级别人物，并且是武举出身，因反对教案赔款和庚子摊派，组织群众武装起义。他介于义和团与农民起义之间，但成就要比义和团大，最鼎盛时期拥有十六万起义军，势力范围横跨直隶、山东、河南三省二十四县。赵三多加入之后，景廷宾将“”的口号改为“扫清灭洋”。袁世凯主剿期间，段祺瑞、冯国璋等北洋将领都曾亲自参与，最终将景廷宾抓获，并凌迟处死。景廷宾起义是在庚子以后，所以他也未参与到庚子大乱中。

毓贤调离山东以后，袁世凯总理山东事务，他对义和团的态度就是全面，也由此将义和团“赶”到直隶地区。清廷在过程中，练军分统杨福同被团民打死，涿州城也被义和团占领，义和团势力发展之快，清廷防不胜防。随之而来的便是各列强介入，先是卫队400人进京，后又有统帅西摩尔的2000士兵进京，清由此感受到洋人对的威胁。随着董福祥的甘军杀死日本书记官杉山杉、神机营章京恩海射杀德国公使克林德，清与洋人的矛盾激化，促成清廷对八国宣战，掀起庚子。清与义和团在民族立场上站在一起，形成抵抗外辱的“统一战线”，诸多义和团领袖也在庚子中载入史册。

• 红灯照领袖林黑儿

林黑儿算是受张德成影响，天津总坛设立后，她便在天津候家后南运河船上设坛，她的坛口只接纳青年妇女，取名“红灯照”，自称“黄莲圣母大师姐”，喊起了“红斗篷、红灯照，先拿洋，后拿天主教”的口号。在八国联军攻打天津时，林黑儿带领部下配合张德成部与洋人作战。后来清倒打一耙，与洋人一起夹击义和团，林黑儿躲在一艘小船上被发现，随即被洋人抓住关进总督衙门。《庚子纪事》中说林黑儿在天津沦陷后就被处决，但也有传言说她被洋人关进铁笼里供人赏玩，后被带回西方制作成了人体标本。

• 张德成